Incrível Descoberta De Fósseis Mostra Dinossauro Sentado Em Seu Ninho

Renderização artística de um atento dinossauro terópode oviraptorídeo em seu próximo, ao lado de seu companheiro, na província de Jiangxi, China, 70 milhões de anos atrás. (Foto: Zhao Chuang / PNSO)

Os dinossauros eram pais dedicados, ou pelo menos sugere uma nova descoberta feita por uma equipe internacional de paleontólogos. Trabalhando na cidade de Ganzhou, no sul da China, a equipe descobriu um ninho de ovos de dinossauro – alguns contendo embriões fossilizados – com um dinossauro pai sentado diretamente em cima. Os pesquisadores divulgaram sua descoberta monumental em um artigo recente no Science Bulletin.

A família de dinossauros em questão são oviraptorossauros, especificamente do subgrupo Oviraptoridae, que vagavam pela Ásia no período Cretáceo (145 a 66 milhões de anos atrás). O ninho recém-descoberto data de cerca de 70 milhões de anos atrás. É o primeiro desse tipo e já ensinou muito aos paleontólogos sobre o comportamento dos oviraptorídeos.

De acordo com um comunicado, o autor Dr. Shundong Bi diz: “Esta é a primeira vez que um dinossauro não aviário foi encontrado, sentado em um ninho de ovos que preservam embriões, em um único espécime espetacular”. O oviraptorídeo é um terópode semelhante a um pássaro, com pés de três dedos e ossos ocos. O esqueleto adulto descoberto no ninho de oviraptorídeo é apenas parcial, permanecendo principalmente a metade inferior do dinossauro. No entanto, a posição da criatura sobre seu ninho sugere que ela estava chocando diretamente sobre a ninhada de ovos, assim como os pássaros modernos fazem. Outros exemplos de oviraptorídeos no topo dos ninhos foram descobertos em posições semelhantes, mas os cientistas debateram se isso era evidência de incubação ou simplesmente uma prática de proteger os filhotes.

Essa nova ninhada de ovos ajuda a responder a essa pergunta sobre o comportamento dos oviraptorídeos. O ninho continha pelo menos 24 ovos, com pelo menos sete contendo ossos fossilizados de embriões. Alguns desses ovos estavam prontos para eclodir, enquanto outros precisavam de mais desenvolvimento. Esse desenvolvimento assíncrono sugere que o calor do adulto estava encorajando os ovos no topo da ninhada a se desenvolverem mais rápido. A pista final de que o oviraptorídeo estava de fato incubando seus ovos foi a evidência das análises de isótopos de oxigênio da equipe. Isso mostrou que os ovos foram de fato mantidos em altas temperaturas, como ovos de pássaros, sugerindo a presença contínua dos pais. Curiosamente, o sexo do oviraptorídeo adulto não foi determinado e pode ser a mãe ou o pai.

De acordo com o Dr. Matt Lamanna, um membro da equipe e co-diretor interino do Carnegie Museum of Natural History, “Este tipo de descoberta – em essência, comportamento fossilizado – é o mais raro dos raros em dinossauros … Este dinossauro era um carinhoso pai que no final das contas deu sua vida enquanto alimentava seus filhos. O comportamento reprodutivo do oviraptorídeo pode ajudar a lançar luz sobre o desenvolvimento do comportamento de criaturas pré-históricas posteriores e até de pássaros modernos.

Por último, outro comportamento interessante tornou-se aparente a partir dessa descoberta de fóssil única na vida. O fóssil de oviraptorídeo adulto mostra uma coleção de pequenos seixos na região onde antes ficava seu estômago. Isso sugere que o dinossauro engoliu pedras para ajudar na digestão – as pedras são chamadas de gastrólitos ou “pedras no estômago”. Essa descoberta ajudará os pesquisadores a deduzir mais sobre o que o oviraptorídeo e seus parentes dinossauros comiam. Dr. Xing Xu, outro autor principal do artigo, conclui: “É extraordinário pensar quanta informação biológica é capturada apenas neste único fóssil. Vamos aprender com este espécime por muitos anos. ”

Um ninho com um oviraptorídeo adulto aparentemente incubando uma ninhada de ovos (alguns dos quais com embriões fossilizados) é o primeiro desse tipo a ser descoberto.

Os antebraços fossilizados, a pelve, os membros posteriores e a cauda parcial do terópode oviraptorídeo adulto. Os ovos também são visíveis, incluindo pelo menos três que contêm embriões. (Foto: Shundong Bi / Indiana University of Pennsylvania)

A descoberta já ensinou muito aos pesquisadores sobre o comportamento e a dieta dos dinossauros.

Reconstrução do esqueleto de um oviraptorídeo adulto mostrando os ossos descobertos em branco. (Foto: Andrew McAfee / Carnegie Museum of Natural History)

h / t: [Gizmodo, ScienceAlert]

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Via: My Modern Met